Transcripts to be posted soon – 

Transcript in Spanish
– [Michael] Esto es: “Lighthouse 112”, el pódcast del superintendente de escuelas del Distrito Escolar 112 de North Shore. Somos un Distrito Escolar público de preescolar a octavo grado en el noreste de Illinois. Este pódcast es una fuente de información sobre el Distrito Escolar, su liderazgo, sus maestros, sus estudiantes y su comunidad. Es otra fuente de actualizaciones y una fuente adicional de noticias sobre la cambiante narrativa de la educación pública. Inspirar, innovar, comprometerse. En este episodio de “Lighthouse 112”, el pódcast de la oficina del superintendente del Distrito Escolar 112 de North Shore en Highland Park y Highwood, Illinois. comparto una entrevista de radio de la estación de radio de Chicago WBEZ. Y en la entrevista, hablamos del regreso a clases, y hablamos sobre la protección escolar, seguridad escolar, y los protocolos de salud mental que instauramos este año como parte de nuestro trabajo regular y también en respuesta a los eventos en el desfile del 4 de julio en Highland Park. Gracias por escuchar “Lighthouse 112”. La entrevista dura unos 15 minutos. Tras el episodio, compartiré información que tratamos de forma local en el tema de la seguridad escolar y la seguridad escolar.

– [Sasha] Ha habido más de 100 tiroteos masivos en todo el país desde la masacre en una escuela primaria en Uvalde, Texas en mayo. De nuevo, no son 100 tiroteos masivos este año. Son 100 solo desde Uvalde. Y con el comienzo de la escuela tan próximo, muchas familias pueden ser más aprensivas sobre el primer día de clases que en años anteriores. Entonces hoy, un mes después del tiroteo masivo en el desfile del 4 de julio en Highland Park, aprenderemos cómo los funcionarios de la escuela en North Shore se preparan para el semestre de otoño y las medidas de salud mental y precauciones de seguridad que están en su lugar para los estudiantes. Con nosotros ahora está Michael Lubelfeld, el superintendente del Distrito Escolar 112. Bienvenido de nuevo.

– [Michael] Hola, es genial estar aquí. Muchas gracias por contactarme.

– [Sasha] Su distrito volverá a las clases en tan solo unas semanas. ¿Cómo se siente ante el comienzo del año escolar?

– [Michael] Bueno, estoy muy emocionado por el comienzo del año escolar. Cada año, tenemos una segunda oportunidad en la educación pública, y tenemos la oportunidad de darle a todos las mejores oportunidades cada año. Obviamente, mi corazón está con todos los afectados por el incidente del 4 de julio en Highland Park. Cada víctima tenía un vínculo con nuestro sistema escolar y a nuestra ciudad de Highland Park y Highwood. Comparto su dolor y extiendo mis condolencias, y están mis pensamientos y oraciones. Además, como superintendente de escuelas, estoy orgulloso de tener la oportunidad de compartir con ustedes lo que va más allá de los pensamientos y oraciones y lo que estamos haciendo para prepararnos para asegurarnos de que la gente se sienta más segura al entrar en nuestras escuelas.

– [Sasha] ¿Cómo ha estado su salud mental?

– [Michael] Oh, muchas gracias por preguntar. Tengo una muy buena red de apoyo, una súper familia, una gran esposa e hijos, y mis equipos aquí en el distrito han estado ayudando. He estado mucho más estresado de lo normal, aunque lo se canalizar y me ayuda a mantener el equilibrio. Gracias por preguntar eso.

– [Sasha] Por supuesto. Ha hecho una ronda de reuniones para escuchar los comentarios públicos de los miembros de la comunidad. ¿Qué clase de asuntos comentan?

– [Michael] Bueno, tenemos miembros del público que nos hablan abiertamente en nuestras reuniones de la junta. Tenemos miembros del público que nos envían correos electrónicos. Me he reunido en persona con algunos miembros del público. Los sentimientos y las emociones varían mucho, Sasha. Tenemos algunas personas que dicen que la escuela será buena porque hace que los niños vuelvan a su rutina. Tenemos otros que dicen que ahora mismo, la gente todavía está muy traumatizada por los eventos. Estuvieron ahí y tienen miedo de los grandes espacios públicos. Tenemos todo esta gama de opiniones. Tenemos algunas personas que preguntan lo que hemos hecho, lo que estamos haciendo, y lo que haremos. Y tenemos otros con sugerencias muy precisas y específicas y recomendaciones para la implementación.

– [Sasha] Empecemos a revisar este memo que usted envió a las familias del distrito. En una parte, usted enfatizó el deseo de crear un, y cito: “Un ambiente escolar predecible”.

– [Michael] Sí.

– [Sasha] ¿Cómo se logra eso en medio de tanto desconocimiento, superintendente?

– [Michael] Bueno, alineamos nuestras recomendaciones y acciones de seguridad y así como de salud mental con el Grupo de Seguridad Escolar del Grupo Especializado en Terrorismo de Illinois. Y lamento que tengamos que usar palabras como esa. Pero después de Parkland en 2018, el Grupo de Trabajo de Terrorismo de Illinois se reunió e hizo recomendaciones para gente como yo de protocolos de evaluación de amenazas de comportamiento, protocolos de endurecimiento o seguridad de las instalaciones, y protocolos de respuesta en las escuelas. Lo que es predictivo aquí en el Distrito 112 en nuestros 10 campus escolares es que tenemos, de hecho, evaluaciones de amenazas de comportamiento y estamos aumentando el número de trabajadores sociales y psicólogos este año para manejar lo que anticipamos es una mayor carga. Con respecto al endurecimiento de las instalaciones, además de nuestro sistema de seguridad BluePoint, que es una respuesta policial multijurisdiccional a un evento activo, también hemos aumentado el nivel de exigencia con vestíbulos seguros de entrada, estamos estandarizando la forma de entrar, estamos estandarizando una actitud más asertiva: “hola, ¿cómo estás, puedo ayudarte, por qué estás aquí?”. Estamos completando otra exhaustiva auditoría de seguridad con una empresa experta en seguridad escolar, y he traído a sus consultores in situ, literalmente hoy y la semana pasada y la anterior. Además, estamos trabajando con el Departamento de Justicia, la Oficina de Apoyo a las Víctimas, específicamente para obtener orientación sobre cómo funcionar como un sistema escolar público después de un incidente de violencia masiva. Tenemos prácticas informadas sobre el trauma. Nuestros maestros y nuestro personal están recibiendo su propia preparación y revisión del trauma así como la forma de ayudar a manejar a los niños. También hemos aumentado las herramientas de notificación para el personal y los estudiantes. La previsibilidad es: la escuela es una rutina, la escuela será un lugar de alegría, seguridad y buena salud, y la escuela es un lugar donde los niños pueden centrarse en la educación, y los adultos pueden centrarse en facilitarla. Espero que eso ayude, podemos desglosarlo como mejor le parezca.

– [Sasha] Sí, también habla de la comunicación firme y coherente.

– [Michael] Sí.

– [Sasha] ¿Por qué es ese uno de sus objetivos, y cuáles son las medidas para lograrlo?

– [Michael] Bueno, Dios, en Highland Park y Highwood, servimos a una población de 30 a 40 mil personas. Alrededor del 25% está involucrado en la escuela. Se tiene una gran desconexión de los padres en las escuelas que reciben todos nuestros mensajes y todas nuestras declaraciones. Ellos saben, número uno: que nos duele y tenemos simpatía con ellos, ¿De acuerdo? Soy un padre, soy un marido, soy una persona, no solo el superintendente de escuelas. Me importa, lo entiendo, hay miedo. Quiero asegurarme de que saben A: que somos conscientes, B: que estamos escuchando, C: que nos reunimos con gente con la que normalmente no nos reunimos, como el Departamento de Justicia, para que entiendan que estamos tomando esto muy en serio con un mayor grado de importancia. D: quiero asegurarme de que externamos nuestros mensajes, estamos aclarando nuestros mensajes, y estamos repitiendo nuestros mensajes, Sasha. Para que sea el mismo mensaje, no creamos confusión, no sorprendemos, no variamos en el mensaje. Verá un elemento común en cada uno de los mensajes acorde a las áreas a tratar con el Grupo Especial de Terrorismo de Illinois. La coherencia es que no soy el experto en todo lo relacionado con la seguridad escolar. Soy el experto en educación, pero soy un experto en encontrar quién es un experto y que guía a gente como yo de modo que lo coherente es aclarar los temas adecuados y asegurarse de que el personal que trabaja conmigo y para mí está siguiendo estas directrices y nos ayudan y se aseguran de que sigamos comunicando lo que hacemos para que los padres tengan una mayor claridad de cómo será cuando sus hijos entren en nuestras escuelas dentro de unas semanas.

– [Sasha] Como usted mencionó, superintendente, sobre las diferentes precauciones de seguridad y salvaguardias que se implementarán, me pregunto cómo se sentirán los niños al caminar por los pasillos. ¿Se sentirán como si estuvieran en la cárcel? ¿Será así de militante?

– [Michael] No, Sasha, y me alegra que lo preguntes. En primer lugar, hicimos la escuela de verano, el 5 de julio. Fue una decisión muy importante. Hicimos la escuela de verano, tuvimos personal extra, consejeros extra, nos reunimos con los profesores, el personal, previo a conocer a los niños. Llevamos una escuela de más de 500 estudiantes en julio después de este tiroteo masivo para que los estudiantes se den cuenta de que la escuela sigue siendo un lugar seguro y alegre. Ahora, teníamos personal adicional en el exterior. Queríamos asegurarnos de que nuestro personal se sintiera más cómodo en todo. A partir de este año, veremos elementos como lo son los bolardos, ya sea plantadores u otras cosas que son llamativas solo como un gesto para asegurarse de que un vehículo no pueda entrar en la escuela. Como ejemplo, no es nada que dé miedo o que asuste a nadie. En los vestíbulos de la escuela, los estudiantes pueden no notar esto, pero los visitantes sí. Ya no puedes entrar en el vestíbulo a menos que te llame un personal de la escuela.

– [Sasha] Sí.

– [Michael] No siempre se podía que te dieran acceso en el edificio, pero el vestíbulo estaba abierto. Ya no. Eso no es como una prisión, es como una escuela con algunas mejoras en términos de seguridad. Además, muchas de las acciones son internas. Estamos viendo mecanismos de cierre de puertas que tienen sensores y alarmas. Esos no son visibles para el público, pero serán visibles para el personal. Es decir, si alguien traba una puerta abierta, sonará una alarma. Y eso, obviamente, sería muy grave y sujeto a disciplina y todo eso. Se basará gran en gran parte del comportamiento. ¿Ahora, estamos investigando e investigando armas, sistemas de detección, y cosas así? Sí, ¿planearemos implementarlos inmediatamente? No lo creo, pero tengo otra reunión especial de la junta, el jueves, y las propuestas están listas. La cuestión aquí es que las escuelas no son prisiones, las escuelas no son fortalezas. Sin embargo, las escuelas pueden ser fortificadas en términos de refuerzo de las instalaciones. También se ha aumentado la salud mental, el contacto y la atención psicológica, y también revisamos nuestros protocolos de respuesta y planes de emergencia. Algunas serán visibles y físicas, y otras no lo serán, pero puedo asegurarle que lo previsible es que aumentamos nuestro conocimiento sobre la necesidad de vigilancia.

– [Sasha] Gracias por esa aclaración. Y solo para que lo sepa, como madre, personalmente me encanta escuchar todo esto, ¿verdad? Quiero escuchar que mi hijo estará a salvo durante todo el día, ¿verdad? Si tiene que cuestionarme en la entrada, eso es lo de menos. Si acaban de sintonizar, hablamos de las medidas de seguridad que el Distrito Escolar de Highland Park está implementando antes del comienzo de las clases a finales de este mes. Nuestro invitado es Michael Lubelfeld, que es el superintendente del Distrito Escolar 112 de North Shore. Profundicemos, superintendente, un poco más en las medidas que está tomando para tratar la salud mental de los estudiantes. Háblenos de la decisión tomada. Están gastando muchos recursos en esto.

– [Michael] Si estamos gastando mucho. La salud mental de los estudiantes es total e indiscutiblemente la salud más importante que tenemos. El aprendizaje no puede darse hasta o a menos que los estudiantes se sientan seguros y estén en condiciones de seguridad y nuestros profesores también estén en esas condiciones. Nos gusta decir que “Maslow before Bloom”, refiriéndose a las necesidades psicológicas de Maslow, contra las necesidades cognitivas de Benjamin Bloom. Tenemos medidas llamadas: “Segundo Paso”. Es un plan de estudios social y emocional. Tenemos el “Aula de la Calma”, donde enseñamos la atención plena. Estamos comenzando algo llamado “Sewn to Grow”, que será un chequeo semanal o regular. “¿Cómo te sientes? ¿Qué tal te va? “¿Qué te ha parecido la lección?” Hemos aumentado algunos de nuestros entrenamientos de prevención de crisis. También hacemos lo que se llama un “indicador universal”. Y se refiere a que revisamos la salud mental de cada niño. “¿Cómo te sientes? ¿Hay indicadores de amenaza? “¿Alguien necesita más ayuda?” Y tenemos los recursos y el personal capacitado interno y externo para ayudar. Trabajamos con la Junta Estatal de Educación de Illinois que nos está conectando, por ejemplo, con el Hospital Infantil Lurie, que tiene un portal de aprendizaje social y emocional al que podemos acceder para obtener ayuda en directo. Nos hemos asociado con “Text A Tip, Safe2Help Illinois”, y estamos investigando “stop it and help me” para no solo tener lugares para que los niños informen de forma segura y confidencialmente 24/7, sino también para asegurarnos de que tenemos apoyo de orientación fuera de las escuelas. En este momento, tenemos formación en materia de traumas en curso con nuestros profesores y personal. También planeamos talleres para padres sobre el trauma y sobre las emociones este año. Y con nuestra formación sobre tiradores activos, que es requerido por la ley, será sensible. Tendremos un trabajador social del personal de orientación. Sin sorpresas, y nos aseguraremos que los padres conozcan esto antes de hacerlo. También tenemos formación continua sobre la evaluación de amenazas si los niños demuestran comportamientos de riesgo.

– [Sasha] Anima a la gente a detectar las señales de alarma. ¿Qué tipo de aspectos deben vigilar?

– [Michael] Cualquiera, cualquier niño que esté investigando armas o cómo hacer algo peligroso, cualquier autolesión o daño a otros. No es que no se pueda bromear con eso, pero si su hijo dice eso, comuníquense y hablen con alguien porque saben por la escuela que no se pueden hacer estos comentarios. Cualquier dibujo que parezca algo violento, cualquier signo de abstinencia, cualquier uso o abuso de sustancias, todos estos son signos y no pueden ser ignorados. Comuníquense y cuéntenselo a alguien. Preferiríamos tener muchas falsas alarmas que la gente nos haga investigar que no saber nada al respecto.

– [Sasha] ¿Cómo están colaborando con las agencias locales y estatales aquí?

– [Michael] Bueno, se lo diré, me comunico casi a diario o semanalmente con nuestros representantes y senadores estatales, en los Distritos 58 y 29, respectivamente. Han sido increíbles, la política y la defensa. Estoy en contacto regular con el administrador de la ciudad de Highland Park, el jefe de policía de Highland Park. También tenemos buenas relaciones con la gente de Highwood. Trabajamos con el personal del distrito de parques, el personal de la biblioteca. Voy a una reunión mañana con el sheriff del Condado de Lake y la Oficina Regional de Educación. Literalmente, casi a diario y seguro de forma semanal, Me comunico con otros superintendentes también. Realmente no hay ningún truco detrás de lo que se ve en lo que tratamos hacer y abogar por sitios escolares seguros, mentalmente sanos y físicamente predecibles, para todos y cada uno de los niños y adultos que entran.

– [Sasha] – ¿Qué quiere que sepan las familias y los estudiantes que están escuchando, mientras se preparan para el primer día?

– [Michael] Nuestras escuelas están listas para los alumnos. Nuestras escuelas desean recibir a nuestros estudiantes, profesores, personal y padres de familia. La escuela primaria es un lugar de alegría, seguridad y protección en la medida de lo posible y práctico. Tomamos las recomendaciones de los expertos de la evidencia, de la investigación donde existe, y hacemos todo lo que está en nuestro poder y conocimiento para hacer implementaciones, especialmente alineados con el Grupo de Trabajo de Terrorismo de Illinois, evaluaciones de amenazas de comportamiento, refuerzo de nuestras instalaciones, y protocolos de respuesta en las escuelas. Estamos listos para dar la bienvenida a todos para el año escolar 2022.

– [Sasha] Y antes de terminar, superintendente, COVID también nos preocupa, ¿verdad? Especialmente los padres. ¿Cómo están enfocando la seguridad de COVID este año?

– [Michael] Bueno, el año pasado, durante la pandemia, invertimos más de un millón de dólares en evaluaciones e intervenciones de la calidad del aire interior, y estamos muy orgullosos de la mejora en la calidad del aire interior que hemos logrado. Y seguiremos fomentando el lavado de manos. Tendremos nuestra calidad del aire interior, y simplemente fomentaremos las vacunas y refuerzos por el Illinois, perdón, el mensaje del Departamento de Salud del Condado de Lake. Ampliaremos esa mensajería y avanzaremos en ese sentido.

– [Sasha] Ese era Michael Lubelfeld, superintendente del Distrito Escolar 112 de North Shore. Muchas gracias por su tiempo.

– [Michael] Muchas gracias, un saludo.

– [Sasha] Gracias por escuchar. Soy Sasha Ann Simons. Tenemos más para ustedes en el pódcast. “Reset” de WBEZ, dondequiera que escuchen.

– [Michael] En el Distrito 112, tendremos otra reunión especial dedicada a la seguridad el jueves 11 de agosto. Tendremos una reunión regular de la junta escolar el martes 16 de agosto. Desde la última reunión del consejo escolar en julio, nos hemos reunido con nuestro especialista en seguridad y protección nacional. Hemos revisado una serie de intervenciones adicionales de seguridad y protección relacionadas con los mecanismos y sistemas de cierre de puertas, tanto en el interior como en el exterior. Hemos mantenido reuniones con la Oficina Regional de Educación del Condado de Lake, el superintendente del condado de Lake que incluía representantes de la Oficina del Sheriff del Condado de Lake, la Asociación de Gestión de Emergencias del Condado de Lake, la Oficina del Fiscal del Estado del Condado de Lake, la Oficina del Tesorero del Condado de Lake. Además, bueno, hemos mantenido reuniones con el alcalde de Highland Park, el gerente de la ciudad de Highland Park, tuvimos conversaciones con el jefe de policía de Highland Park. También hemos estado en contacto con los superintendentes del área, otros líderes municipales de la zona. También hemos continuado la formación de los profesores y personal interesados sobre las prácticas informadas por el trauma. Emitimos una encuesta a todos nuestros empleados en cuanto a cuál es su percepción de la protección y seguridad y cuáles son algunas de sus necesidades. También estamos revisando físicamente todas las puertas y el número de ventanas y cosas de esa naturaleza. Y hacemos bastantes informes a la junta en sesión cerrada, no para mantener secretos, sino para proteger la seguridad de nuestros niños y el personal en términos de protocolos de seguridad muy explícitos y materiales que planeamos establecer. Nuestra junta directiva seguirá asesorando y guiando a la administración, la administración seguirá guiando y asesorando a la junta, y nuestro experto en seguridad seguirá apoyándonos a centrarnos en las mejores prácticas para el futuro. Quiero reiterar que los niveles de amenaza a nuestras escuelas no es diferente ahora de como lo fue en meses pasados o desde el instante en Texas o desde el instante en nuestras propias comunidades. Dicho esto, estamos comprometidos a alinear nuestras prácticas de protección y seguridad y nuestra concentración en la salud mental y emocional, y nuestro trabajo en la evaluación de la amenaza del comportamiento, el refuerzo de las instalaciones y el protocolo de respuesta en la medida de nuestras posibilidades. Próximamente se ofrecerá más información. Nuestro objetivo es inspirar, innovar y comprometernos y pretendemos mantener a nuestra comunidad informada. Agradecemos la difusión de información y las preguntas de los miembros de nuestra comunidad. Y estamos agradecidos a nuestros profesores, nuestro personal de apoyo y nuestros directores porque cambiaremos algunos comportamientos de cómo operamos para mantener mejor a nuestros estudiantes, personal, y nuestras instalaciones seguras y operando con la mayor fluidez posible. Finalmente, nuestro consultor de seguridad y protección, que está en medio de una auditoría de seguridad integral, también ha comenzado a visitar con asistencia administrativa, personal de mantenimiento, personal de primera línea, y visitando nuestras escuelas para revisar nuestras prácticas y nuestros protocolos para que estemos preparados para cuando nuestras escuelas abran en unas pocas semanas. Gracias por escuchar “Lighthouse 112”. Gracias por inscribirse para recibir nuestros boletines y otra información. Gracias por mantenerse informados. Estamos todos juntos en esto. Entendemos perfectamente que la gente se encuentra en diferentes puntos emocionales. Nos importa. A mí me importa. No solo soy el superintendente de escuelas y un educador de toda la vida durante los últimos 30 años, soy padre de dos hijos adolescentes, soy un marido con una esposa increíble, soy un miembro de la comunidad, soy un contribuyente, soy un ciudadano solidario, y soy un ser humano. Yo total y positivamente he dedicado mi energía para garantizar que dirijamos con coherencia y claridad. Muchas gracias por su apoyo, y muchas gracias por apoyar “Lighthouse 112”. Gracias por escuchar “Lighthouse 112”, el pódcast del superintendente de escuelas del Distrito Escolar 112 de North Shore. Somos un Distrito Escolar público de preescolar a octavo grado en el noreste de Illinois. Este pódcast es una fuente de información sobre el Distrito Escolar, su liderazgo, sus maestros, sus estudiantes y su comunidad. Es otra fuente de actualizaciones y una fuente adicional de noticias sobre la cambiante narrativa de la educación pública. Inspirar, innovar, comprometerse. Este pódcast puede escucharse y oírse en Anchor Apple pódcasts, Google pódcasts, Spotify, Breaker, Overcast, PocketCast, RadioPublic, Stitcher, y siempre se añaden otras fuentes. Por favor, vuelvan a visitarnos y suscríbanse para estar al día con lo que sucede en el Distrito Escolar 112 de North Shore. Por favor, visiten también nuestro sitio web en www.nssd112.org. Muchas gracias por escuchar y por su interés.

Transcript in English
– This is “Lighthouse 112”, the podcast from the Superintendent of Schools in North Shore School District 112. We’re a pre-K through eight public school district in Northeast Illinois. This podcast is a source of information about the school district, its leadership, its teachers, its students, and its community. It’s another source of updates and an additional source of news regarding the changing narrative of public education. Inspire, innovate, engage. In this episode of “Lighthouse 112”, the podcast from the superintendent’s office of North Shore School District 112 in Highland Park and Highwood, Illinois. I’m sharing a radio interview from Chicago radio station WBEZ. And in the interview, we talked about getting back to school, and we talked about school safety, school security, and mental health protocols that we’re putting into place this year as part of our regular work and also in response to the events at the July 4th Highland Park 4th of July Parade. Thank you for listening to “Lighthouse 112”. The interview is about 15 minutes. Following the episode, I’ll share some other information that we’re addressing locally in the subject of school safety and school security.

– There have been more than 100 mass shootings across the country since the massacre at an elementary school in Uvalde, Texas in May. Again, that’s not 100 mass shootings this year. It’s 100 just since Uvalde. And with the start of school just around the corner, many families might be more apprehensive about the first day of classes than they’ve been in previous years. So today, a month after the mass shooting at the 4th of July parade in Highland Park, we’ll learn how school officials in North Shore are getting ready for the fall semester and the mental health measures and safety precautions that are in place for students. Joining us now is Michael Lubelfeld, the superintendent of School District 112. Welcome back.

– Hi, it’s great to be here. Thank you so much for reaching out.

– So your district’s going back to class in just a few weeks. How are you feeling about the start of the school year?

– Well, I’m very excited about the start of the school year. Each year, we get a do-over in public education, and we have a chance to give everyone the absolute best opportunities each year. Obviously, my heart goes out to everybody impacted by the 4th of July incident in Highland Park. Every victim had a tie to our school system and to our city of Highland Park and Highwood. My heart goes out, my condolences go out, and my thoughts and prayers go out. In addition, as Superintendent of Schools, I’m proud to have the opportunity to share with you what goes on beyond thoughts and prayers and what we are doing to get ourselves ready to make sure people are feeling safer as they enter our schools.

– How’s your mental health been?

– Oh, thank you so much for asking. I’ve got a real nice support network, a super family, great wife and kids, and my teams here in the district have been helping. So I’ve been a lot more stressed than usual, although I have very nice outlets to help keep me balanced. Thanks for asking that.

– Absolutely. So you’ve done a round of meetings to hear public comment from community members. What kinds of things are they saying?

– Well, we have members of the public who speak to us publicly at our board meetings. We have members of the public who send us email. I’ve met in person with some members of the public. Feelings and emotions are all over the place, Sasha. We have some folks who say school will be good because it gets the children back in their routine. We have others who say right now, people are still very traumatized by the events. They were there and they’re fearful of large public spaces. So we’ve got this entire continuum. We have some folks asking what we’ve done, what we are doing, and what we’re going to do. And we have others with very precise and specific suggestions and recommendations for implementation.

– So let’s start going through this memo that you sent out to district families. In one part, you stressed a desire to create a, quote, “Predictable school environment.”

– Yes.

– How can you do that in the midst of so much unknown, superintendent?

– Well, we align our safety and mental health recommendations and actions to the Illinois Terrorism Task Force, School Safety Group. And I’m sorry, we even have to use words like that. But after Parkland in 2018, the Illinois Terrorism Task Force got together and made recommendations for people like myself that involved behavioral threat assessment protocols, hardening or securing of facilities protocols, and response protocols in schools. So what’s predictive here in District 112 at our 10-school campuses is that we have in fact, behavioral threat assessments and we’re increasing the number of social workers and psychologists this year to handle what we’re anticipating is a higher load. With respect to hardening of facilities, in addition to our BluePoint security system, which is a multi-jurisdictional police response to an active event, we’ve also upped the ante with secure entry vestibules, we’re standardizing how you get in, we’re standardizing a bit more assertive hi, how-are-you, can-I-help-you, why-are-you-here protocols. We’re completing another comprehensive safety and security audit with a school security expert firm, and I’ve brought their consultants on ground literally today and last week and the week prior. In addition, we’re working with the Department of Justice, Office of Victim support, specifically to get guidance on how to function as a public school system after a mass violence incident. We have trauma-informed practices. So our teachers and our staff are receiving their own trauma preparation and review, as well as how to help handle kids. We also have increased the number of reporting tools for staff and students. The predictability is school is a routine, school is going to be a place of joy, safety, and good health, and school is a place where the children can focus on education, and the adults can focus on facilitating that. So I hope that helps, we can break it down as you see fit.

– Yeah, you talk also about the steadfast, coherent communication.

– Yes.

– Why is that one of your goals, and what are the metrics for that?

– Okay, gosh, in Highland Park and Highwood, we serve a population of 30 to 40,000 people. About 25% actually are involved with the school. So you’ve got a big disconnect of the parents in the schools who are getting all of our messages and getting all of our communications. So they know number one, we hurt and we feel with them, all right? I’m a father, I’m a husband, I’m a person, not just the Superintendent of Schools. I care, I get it. There’s fear. So I wanna make sure they know A, we’re aware, B, we’re listening, C, we’re meeting with people we don’t normally meet with, like the Department of Justice, so they understand we’re taking this very seriously at a higher level. D, I wanna make sure that we are giving our messages, we’re clarifying our messages, and we’re repeating our messages, Sasha. So it’s the same message, I’m not confusing, I’m not surprising, I’m not going back and forth. You’ll see a common thread in each of the messages aligned to the areas to address in Illinois Terrorism Task Force. The coherence is I’m not the expert in all things school safety. I’m the expert in education, but I’m an expert in finding out who is an expert and who guides people like myself

– Yeah.

– so the coherence is getting the right themes in place and making sure the personnel who work with me and for me are following up on these guidelines and helping us and making sure we keep telling the folks what we’re doing so parents have a greater clarity as what it will be like when their children enter our schools in a few weeks.

– As you talked a moment ago, superintendent, about the different safety precautions and safeguards that’ll be put in place, I wonder how it’ll feel walking the halls for the kids. Is it going to feel, gosh, like they’re in jail? Like is it going to be that militant?

– No, Sasha, and I’m glad you asked. First of all, we ran summer school, July 5th. It was a huge decision to make. We ran summer school, we had extra personnel on staff, extra counseling personnel on staff,

– Yeah.

– we met with the teachers and staff prior, we had met the kids. We ran a school of more than 500 students in July after this mass shooting to make students realize school is still a safe and joyous place. Now we had extra personnel outside. We wanted to make sure our staff felt more comfortable in everything. Going forward this year, you’re going to see things like bollards, either planters or other things that are somewhat conspicuous just as a gesture to make sure you know a vehicle couldn’t enter into the school. So as an example, it’s not really anything that’s scary or frightening to anybody.

– Yeah.

– In the school vestibules, the students may not notice this, but visitors will. You can’t enter into the vestibule anymore unless you’re buzzed in by a school personnel.

– Yeah.

– You always weren’t able to be buzzed into the building itself, but the vestibule was open. Not anymore. Now that’s not like a prison, that’s just like a school with a bit more enhancements in terms of security. In addition, a lot of the actions are internal. We’re looking at door locking mechanisms that have sensors and alarms. Those are not really visible to the public, but they’re gonna be real visible to personnel. Meaning, if somebody propped a door open, we’re gonna get an alarm. And that obviously would be very serious and subject to discipline and all that. So a lot of this is gonna be behavioral. Now are we investigating and researching weapons, detection systems, and things like that? Yes, are we going to be planning to implement them immediately?

– Mm-hm.

– I don’t believe so, but I have another special board meeting, Thursday, and everything’s on the table. The issue here is schools are not prisons, schools are not fortresses. However, schools can be fortified in terms of hardening of facilities. We also have upped our mental health and outreach and psychological view,

– Yeah.

– and we’re also looking at our response protocols and emergency planning. So some of the stuff will be visible and physical, and some of it will not be, but I can assure you the predictability is we’re upping

– Yeah.

– the ante on our awareness of and need for vigilance.

– Thank you for that clarification. And just so you’re aware, as a parent, I personally love hearing all of this, right? I want to hear that my kid will be safe throughout the day, right? If you have to ask me some extra questions at the door, that’s the very least. If you’re just tuning in, we’re talking about the safety measures that the school district in Highland Park is putting in place ahead of the start of classes at the end of this month. Our guest is Michael Lubelfeld, who’s the superintendent of North Shore School District 112. Let’s dig in, superintendent, a bit more to the steps that you’re taking to address students’ mental health. Tell us about the decision there. You’re spending a lot of resources on this.

– We are. The students’ mental health is absolutely and unequivocally the most important health we have. Learning cannot take place until or unless students are feeling safe and are in conditions of safety and our teachers being in those conditions too. We like to say that we Maslow before Bloom, referring to Abraham Maslow’s psychological needs, theories versus Benjamin Bloom, cognitive needs. We have things in place called Second Step. It’s a social, emotional curriculum. We have Calm Classroom where we teach mindfulness. We’re starting something called “Sewn to Grow”, which is gonna be a weekly or regular check-in. “How are you feeling? How are you doing? How did you like the lesson?” We have increased some of our training of crisis prevention. We also do what’s called a universal screener. And in English, that means we give every child a test on their mental health. “How do you feel? Are there threat indicators? Does someone need more help?” And we’ve got the resources and the trained personnel inside and outside to help. We’re working with the Illinois State Board of Education that’s connecting us for example, to Lurie Children’s Hospital, which has a social, emotional learning portal that we’re able to access for in real-time help. We are partnering with Text-A-Tip, Safe2Help Illinois, and we’re investigating stop it and help me to not only have places for children to report safely and confidentially 24/7, but also to make sure we’ve got counseling support outside of the schools. Right now, we have trauma-informed training going on with our teachers and staff. We also are planning parent workshops on trauma and on emotions this year. And with our active shooter training, which is required by law, it is going to be sensitive. We’re gonna have a counseling staff, social worker with us. No surprises, and we’re gonna make sure parents know about this before we do it. We also have ongoing training about threat assessments if children demonstrate at-risk behaviors.

– Yeah, you’re encouraging folks to spot warning signs. What sorts of things should they be looking out for?

– Anyone, any child that is researching weapons or how to do something dangerous, any self-harm or harm of others. Not that you ever could joke about that, but if your child says that, reach out and talk to somebody because they know from school that you can’t make these comments at all. Any drawings that look a little bit violent, any withdrawal signs, any substance use or abuse, these are all signs and they can’t be ignored. Reach out and tell somebody.

– Yeah.

– We’d rather have a whole series of false alarms that people had us investigate than not hearing about it at all.

– How are you collaborating with local and state agencies here?

– Well, I’ll tell you, I communicate almost daily or weekly with our state representatives and state senators here in the 58th and 29th Districts, respectively. They’ve been incredible, policy and advocacy. I’m in regular contact with the city manager of Highland Park, police chief of Highland Park. We have great relations with the folks in Highwood as well. We work with the park district staff, the library staff. I’m going to a meeting tomorrow with the Lake County sheriff and the Regional Office of Education. So literally, almost on a daily basis and definitely on a weekly basis, I communicate with other superintendents too. There’s really no surprises behind the scenes in what we’re all trying to do and advocate for safe, mentally healthy, and physically predictable, safe school sites for each and every child and adult coming through.

– What do you want families and students listening now to know, as they prepare for the first day?

– Our schools are ready for our students. Our schools are looking forward to welcoming our students, teachers, staff, and parents back. Elementary school is a place of joy, safety, and security into the degree possible, practical, and able. We are taking recommendations from experts, from the evidence, from research where it exists, and we’re doing everything in our power and knowledge to make implementations, especially aligned with the Illinois Terrorism Task Force, behavioral threat assessments, hardening of our facilities, and response protocols in schools. We’re ready to welcome back everyone for the ’22 school year.

– And before I let you go, superintendent, COVID is also on our minds, right? Especially parents. How are you approaching COVID safety this year?

– Well, we last year, oh, during the pandemic, invested over a million dollars in indoor air quality assessments and interventions, and we are very proud of the improvement in indoor air quality that we have put forth. And we’re going to continue to encourage hand washing. We’re gonna have our indoor air quality, and we’re simply going to encourage vaccinations and boosters per the Illinois, pardon me, the Lake County Health Department Messaging. We’re gonna amplify that messaging and move forward in that regard.

– That was Michael Lubelfeld, superintendent of North Shore School District 112. Thank you so much for your time.

– Thank you very much. Best wishes.

– Thanks for listening. I’m Sasha-Ann Simons. We’ve got more for you on the podcast. WBEZ’s “Reset”, wherever you listen.

– In District 112, we’re going to have another special meeting devoted to safety and security on Thursday, August 11th. We’re gonna have a regular school board meeting on Tuesday, August 16th. Since the last school board meeting in July, we’ve been meeting with our national security and safety expert. We’ve been reviewing a number of additional safety and security interventions that relate to door locking mechanisms and systems, both inside and outside. We’ve held meetings with the Lake County Regional Office of Education, Lake County superintendent that included representatives from the Lake County Sheriff’s Office, the Lake County Emergency Management Association, the Lake County State’s Attorney’s Office, the Lake County Treasurer’s Office. In addition, well, we’ve held meetings with the mayor of Highland Park, the city manager of Highland Park, had conversations with the chief of police of Highland Park. We’ve also been in contact with area superintendents, additional area municipal leaders. We’ve also continued training for interested teachers and staff on trauma-informed practices. We issued a survey to all of our employees with respect to what their perceptions are of safety and security and what some of their needs are. We’re also physically reviewing each and every door and the number of windows and things of that nature. And we’re doing a great deal of reporting to the board in closed session, not to keep secrets, but to protect the safety of our children and staff in terms of very explicit security protocols and materials that we’re planning to put in place. Our board will continue to advise and guide the administration, the administration will continue to guide and advise the board, and our safety security expert will continue to help us focus on best practices moving forward. I wanna reiterate that the threat levels to our schools is no different now than it has been in months past or since the instant in Texas or since the instant in our own communities. That said, we’re committed to aligning our safety and security practices and our concentration on mental health and emotional health, and our work in behavioral threat assessment, hardening of facilities and response protocol to the absolute best of our abilities. More information will be forthcoming. We aim to inspire, innovate, and engage, and we aim to keep our community informed. We are grateful to the outreach of information and questioning of members of our community. And we’re grateful to our teachers, our support staff, and our principals because we’re going to be changing some behaviors about how we operate to best keep our students, staff, and our facilities safe and operating in as smoothly as we possibly can. Finally, our safety and security consultant, who is in the midst of a comprehensive security audit here, has also started visiting with administrative assistance, maintenance personnel, frontline personnel, and visiting our schools to look at our practices and our protocols so we’re ready for when our schools open in a few short weeks. Thank you for listening to “Lighthouse 112”. Thank you for signing up for our newsletters and other information. Thank you for staying informed. We’re all in this together. We absolutely understand people are in different emotional places. We care. I care. I’m not only the Superintendent of Schools and a lifelong educator for the past 30 years, I’m a father of two teenage children, I’m a husband to an amazing wife, I’m a member of the community, I’m a taxpayer, I’m a caring citizen, and I’m a human being. I absolutely, positively have devoted my energy to making sure we can lead with coherence and clarity. Thank you so much for your support, and thank you so much for supporting “Lighthouse 112”. Thank you for listening to “Lighthouse 112”, the podcast from the Superintendent of Schools in North Shore School District 112. We’re a PK-8 public school district in Northeast Illinois. This podcast is a source of information about the school district, its leadership, its teachers, its students, and its community. It’s another source of updates and an additional source of news regarding the changing narrative of public education. Inspire, innovate, engage. This podcast can be listened to and heard on Anchor, Apple Podcasts, Google Podcasts, Spotify, Breaker, Overcast, PocketCast, RadioPublic, Stitcher, and other sources are being added all the time. Please check back and subscribe to us to stay current with what’s going on in North Shore School District 112. Please also visit our website at www.nssd112.org. Thank you so much for listening and for your interest.